エリック・カール氏の人生と「いきがい」：色彩なき世界から「希望」の絵本を生み出した軌跡

IKIGAI コラム

エリック・カール氏の人生と「いきがい」：色彩なき世界から「希望」の絵本を生み出した軌跡

一冊の絵本が、世界中の子どもたちの心に光を灯し、大人たちの心を癒やし続けています。『はらぺこあおむし』。その鮮やかな色彩と、ページをめくるたびに現れる独創的なしかけは、世代を超えて愛され、今なお新しい読者を魅了しています。この物語を生み出したのは、アメリカの絵本作家、エリック・カール氏です。氏は、生涯で70冊を超える絵本を発表し、その作品は60以上の言語に翻訳され、全世界で1億5000万部以上が発行されています。その功績は計り知れません。

私はこれまで、多くの経営者や投資家の方々と接し、国際的な場で「いきがい」や人生の意思決定について語る機会を持ってきました。その中で強く感じるのは、真に豊かな人生を歩む人々は、単なる成功や富を超えた「何か」を追求しているということです。それは、自分自身を突き動かす情熱であり、社会に貢献するという使命感であり、何より、日々の営みの中に確かな意味を見出す「生きがい（IKIGAI）」そのものです。

エリック・カール氏の歩みは、まさにその「いきがい」を体現したものでした。彼の作品がこれほどまでに人々の心を捉えて離さないのは、そこに、彼自身の人生が刻まれているからに他なりません。第二次世界大戦下のドイツでの色彩のない灰色の日々、グラフィックデザイナーとしてのキャリア、そして40代で絵本の世界へと足を踏み入れた転機。エリック・カール氏の生涯を「生きがい」という視点で紐解くとき、私たちは、人生を豊かに生きるための、より深い知恵に出会うことができるはずです。

「小さなイモムシが、美しいチョウへと変身する物語は、希望の物語です。あなたも、イモムシのように成長し、やがて羽をひろげて、未来へと飛び立っていくことができるのです」

この言葉は、エリック・カール氏が自らの代表作に込めた願いを、子どもたちに向けて語ったものです。この簡潔で温かい言葉の中に、氏が人生を懸けて追求した「いきがい」の核心が隠されています。彼は、自らの作品を通じて、子どもたちに、そしてかつて子どもだった大人たちに、「希望」を届け続けました。それは、彼自身が、色彩のない世界を経験し、そこから光を見出したからこそ、紡ぎ出すことができた、確かな「希望」でした。

この記事では、エリック・カール氏の生涯を振り返りながら、氏が「生きがい」を見出し、それをどのように社会へ還元していったのか、その軌跡を辿ります。彼が仕事を始めたきっかけ、人生の転機、原点、影響、喜び、苦難、社会価値、仕事観、そして彼にとっての「生きがい」とは何だったのか。氏の哲学を深く読み解くことで、私たちは、自らの人生をより有意義なものにするための、新たな羅針盤を手にすることができるかもしれません。

ニューヨークからドイツへ、そして色彩への憧憬

エリック・カール氏は、1929年6月25日、アメリカのニューヨーク州シラキュースに生まれました。ドイツからの移民であった両親のもと、幼少期をアメリカで過ごします。氏は、子どもの頃の記憶として、父親と一緒に森を歩き、石をひっくり返して虫を観察したこと、そして父親が自然の素晴らしさを教えてくれたことを、後年まで大切に語っていました。この自然への深い愛と観察眼が、後に氏の作品の大きな特徴となる、生き生きとした動物や植物の描写の原点となったことは、間違いありません。

しかし、6歳のとき、人生を大きく変える出来事が訪れます。母親の強い郷愁により、一家はドイツのシュツットガルトへ移住することになったのです。アメリカでの自由で色彩豊かな学校生活に慣れていたカール氏にとって、当時のドイツは、あまりに異質な世界でした。1936年のドイツ。それは、国家社会主義（ナチズム）の足音が刻一刻と近づき、社会全体が監視と統制に覆われつつある時代でした。氏は、ドイツでの学校生活を「恐れと憎しみ」の日々であったと振り返っています。

第二次世界大戦が勃発すると、状況はさらに悪化します。シュツットガルトは軍事産業の拠点であったため、激しい空襲にさらされました。父親はドイツ軍に徴兵され、ソ連の捕虜となり、戦後数年経つまで帰ってきませんでした。氏は、10代の多感な時期を、戦争の恐怖、飢え、そして色彩のない灰色の日々の中で過ごすことになります。「爆撃機から目立たないよう、家は茶色やクリーム色に塗り替えられていました。街では、鮮やかなスカーフや服を見ることもなくなりました。すべてが灰色だったのです」。カール氏の作品の特徴である、あの鮮やかで暴力的なまでの色彩は、この、色彩を完全に奪われた時代への、無意識の、しかし強烈な反動から生まれたものでした。色彩は、彼にとって、単なる視覚情報ではなく、失われた自由、喜び、そして「希望」そのものへの憧憬だったのです。

デザイナーから絵本作家へ、一冊の本がもたらした転機

戦後、エリック・カール氏は、シュツットガルトの美術アカデミー（現在のシュツットガルト造形芸術大学）に入学します。ここで、氏はグラフィックデザインを学び、著名なエルンスト・シュナイトラー教授のもとで研鑽を積みました。

1952年、23歳になったカール氏。氏は、わずか40ドルを手に、生まれ故郷であるアメリカへと戻ります。そこで、後に氏の人生を大きく変えることになる、レオ・レオーニ氏と出会います。レオーニ氏の紹介で、カール氏は『ニューヨーク・タイムズ』のプロモーション部門でグラフィックデザイナーとして働き始めます。その後、広告代理店のアートディレクターとしても活躍し、その才能を発揮しました。デザイナーとしての経験は、氏の作品の基礎となる、簡潔な構成、視覚的なインパクト、そして読者を惹きつけるしかけのアイデアを培うことになります。

1960年代半ば、エリック・カール氏のもとに、一通の依頼が届きます。教育者であり作家であったビル・マーチン氏から、自作の絵本『くまさんくまさんなにみてるの？』のイラストを担当してほしいというものでした。カール氏は、広告デザインの仕事で培ったコラージュ技法を用いて、この絵本のイラストを描き上げました。1967年に出版されたこの絵本は、大ヒットとなり、カール氏に絵本作家としての新たな道を開くことになります。

この出来事は、氏の人生にとって、単なる仕事の依頼を超えた、大きな転機となりました。氏は、広告という、何かを売るためのデザインではなく、子どもたちの心を豊かにするための絵本の世界に、自らの「いきがい」を見出したのです。氏は、後年、デザイナーから絵本作家への転身について、次のように語っています。「デザイナーとして、私は、クライアントのメッセージを伝えることに全力を注いできました。しかし、絵本作家として、私は、自分自身のメッセージを、子どもたちに直接届けることができるのです」。それは、誰かのためではなく、自分自身の内なる声に突き動かされた、真の「生きがい」への到達でした。

穴あけパンチと「希望」の物語、はらぺこあおむしの誕生

絵本作家としての道を歩み始めたエリック・カール氏。1968年には、初の自作絵本『1、2、3 どうぶつえんへ』を発表します。そして1969年、世界中で愛される名作『はらぺこあおむし』が誕生します。

この絵本のアイデアは、ある日、カール氏が穴あけパンチで紙に穴を開けていたときに、ふと思いついたものでした。穴の開いた紙を見て、氏は、何かが本を食べているようなしかけの絵本ができないかと考えたのです。最初は、小さなイモムシが食べ物に穴を開けて進んでいくという、シンプルなアイデアでした。氏は、主人公のイモムシに「ウィリー」という名前をつけ、試作を重ねました。しかし、物語の結末を考えていたとき、当時の担当編集者であったアン・ベネデュース氏から、イモムシがただサナギになって終わるのではなく、美しいチョウに変身するラストシーンにしてはどうか、という提案を受けます。この提案により、物語は、単なる食事の記録から、成長、変容、そして「希望」の物語へと昇華されたのです。

主人公も、小さな虫（worm）からあおむし（caterpillar）に変更され、より親しみやすいキャラクターになりました。そして、氏の代名詞とも言える、鮮やかな色彩のコラージュ技法と、ページに実際に穴が開いているという、独創的なしかけが組み合わさり、前代未聞の絵本が完成しました。しかし、このしかけ絵本を印刷できる会社がアメリカでは見つからず、アン・ベネデュース氏が日本の会社を見つけてきたことで、無事に出版されることになったというエピソードも、この絵本の誕生における重要な史実です。

『はらぺこあおむし』は、出版直後から子どもたちの心を捉え、世界的なベストセラーとなりました。この絵本の成功は、カール氏に、絵本作家としての確固たる地位をもたらしただけでなく、彼が人生を通じて、色彩、自然、そして何より「希望」を表現し、それを子どもたちに届けるという、確かな「いきがい」を確信させることになりました。

自然への深い愛と観察眼、父親から受け継いだ原点

エリック・カール氏の作品の根底には、常に自然への深い愛と、生き物たちへの温かい眼差しがあります。その原点は、氏が幼少期に父親と一緒に森を歩き、虫や花を観察した経験にあります。氏は、父親から、自然の美しさ、不思議さ、そして命の尊さを教わりました。父親は、石をひっくり返して現れた虫を、ただ観察するだけでなく、その虫がどのように生きているのか、どのような役割を持っているのかを、カール氏に語り聞かせたと言います。この経験が、カール氏の作品に、単なる写実を超えた、生命の躍動と、生き物たちへの深い共感をもたらしているのです。

氏は、自らの作品について、次のように語っています。「私の作品は、自然へのオマージュです。自然は、私に、無限のインスピレーションを与えてくれます。自然の美しさ、不思議さ、そして命の循環。それらを、私は、絵本を通じて、子どもたちに伝えたいのです」。氏は、生涯を通じて、自然の中にある、小さな命に焦点を当て、それらを、鮮やかな色彩と、温かい言葉で描き続けました。それは、彼が、父親から受け継いだ、自然への深い愛と、生き物たちへの温かい眼差しを、自らの「いきがい」として、次世代へと受け継ぐ行為でもありました。

色彩のない灰色の日々、禁止されたアートが照らした光

エリック・カール氏の人生に、最も大きな影響を与えた出来事の一つは、間違いなく、第二次世界大戦下のドイツでの経験でした。氏は、10代の多感な時期を、色彩のない灰色の日々の中で過ごすことになります。それは、彼にとって、精神的な飢えとも言える状態でした。この経験が、後に氏の作品の大きな特徴となる、あの鮮やかで暴力的なまでの色彩への、強烈な憧憬と表現をもたらしたのです。

しかし、灰色の日々の中でも、カール氏の心を照らす、一筋の光がありました。それは、氏の美術教師であったハンス・クラウス氏との出会いでした。クラウス氏は、当時のドイツで禁止されていた、「退廃芸術」と呼ばれたモダンアート（ピカソ、クレー、カンディンスキーなど）の作品を、秘密裏にカール氏に見せてくれたのです。氏は、後年、この経験について、次のように語っています。

「ハンス・クラウス先生は、私を、ご自宅に招き、クローゼットの奥から、一箱の作品を取り出して見せてくれました。そこには、ピカソ、クレー、カンディンスキー、マルク、その他の、当時のドイツで禁止されていたアーティストたちの作品がありました。私は、それらの作品の、鮮やかな色彩、独創的な形、そして自由な表現に、圧倒されました。それは、灰色の日々に閉じ込められていた私の心に、鮮やかな光を灯してくれました」。

この経験は、カール氏に、アートの持つ、自由、喜び、そして社会を変える力、そして何より「希望」を確信させました。それは、彼が、色彩のない灰色の日々を、喜びと希望の絵本を生み出すためのエネルギーへと変える、大きなきっかけとなったのです。

社会への還元と「希望」の継承、美術館が描いた未来

エリック・カール氏は、自らの成功を、社会へ還元することにも、精力的に取り組みました。その集大成が、2002年、アメリカのマサチューセッツ州アンハーストに創設した、〈エリック・カール絵本美術館〉です。この美術館は、絵本のアートとしての価値を認め、その保存、展示、そして研究を行う、世界で初めての美術館です。氏は、自らの作品だけでなく、世界中の絵本作家の作品を紹介し、子どもたちが、絵本を通じて、アートの素晴らしさに触れ、自らの想像力と創造性を育むことができる場を提供したいと願いました。

美術館の創設は、氏にとって、自らの「いきがい」を、より永続的な形として、社会へ残す行為でした。氏は、後年、美術館について、次のように語っています。「私は、この美術館が、子どもたちが、絵本を通じて、アートの素晴らしさに触れ、自らの想像力と創造性を育むことができる場となることを願っています。絵本は、子どもたちにとって、アートへの第一歩であり、世界の理解への入口なのです」。

美術館は、現在も、世界中から多くの来館者を迎え、子どもたちに、絵本のアートとしての素晴らしさと、そこにある「希望」を伝え続けています。それは、エリック・カール氏が、人生を通じて、色彩、自然、そして何より「希望」を追求し、それを社会へ還元し、次世代へと継承しようとした、確かな証しでもあります。

Simplify, Slow down, Be kind、簡潔さと温かさの追求

エリック・カール氏の作品は、簡潔で、温かく、そして読者を惹きつけるしかけに満ちています。その基礎となるのは、グラフィックデザイナーとしてのキャリアで培った、簡潔さと視覚的なインパクト、そして読者を惹きつけるしかけのアイデアです。しかし、それ以上に、氏の作品を特徴づけているのは、その簡潔さと温かさの裏にある、彼自身の人間性と哲学です。

氏は、自らの作品について、次のように語っています。「私は、私の作品を、簡潔で、温かく、そして読者を惹きつけるしかけに満ちたものにしたいと思っています。それは、デザイナーとして、私が、クライアントのメッセージを伝えるために、簡潔さと視覚的なインパクトを追求してきた経験が、基盤となっています。しかし、それ以上に、私は、私の作品が、子どもたちの心を豊かにし、彼らに、『希望』を届けることができるものとなることを願っています」。

氏は、生涯を通じて、Simplify, Slow down, Be kind（簡潔に、ゆっくりと、親切に）という哲学を、作品においても、人生においても、追求し続けました。それは、彼が、色彩のない世界を経験し、そこから光を見出したからこそ、辿り着いた、真の豊かさへの到達でした。

希望を届ける使命と子どもたちへの願い、生きがいの哲学

エリック・カール氏にとって、絵本作家としての活動は、単なる仕事を超えた、自らの人生を懸けた「いきがい」そのものでした。彼は、自らの作品を通じて、子どもたちに、そしてかつて子どもだった大人たちに、「希望」を届け続けました。それは、彼自身が、色彩のない灰色の日々を経験し、そこから光を見出したからこそ、紡ぎ出すことができた、確かな「希望」でした。

「イモムシのように成長し、やがて羽をひろげて、未来へと飛び立っていくことができる」。このメッセージは、彼自身の人生の軌跡であり、彼が、自らの作品を通じて、子どもたちに届けようとした、最大のメッセージでした。彼は、子どもたちが、自らの可能性を信じ、困難を乗り越え、未来へと飛び立っていくことを、心から願っていました。その願いが、彼の作品に、時代を超えて人々の心を捉えて離さない、普遍的な力を与えているのです。

エリック・カール氏の「生きがい」の哲学は、私たちに、人生を豊かに生きるための、より深い知恵を教えてくれます。それは、Simplify, Slow down, Be kind（簡潔に、ゆっくりと、親切に）という哲学、自らの経験を社会へ還元し、次世代へと継承しようとする使命感、そして何より、自らの内なる声に突き動かされた、確かな「希望」への到達です。氏の哲学を深く読み解くことで、私たちは、自らの人生をより有意義なものにするための、新たな羅針盤を手にすることができるかもしれません。

簡潔に、ゆっくりと、親切に、日々の生活でIKIGAIを育む

エリック・カール氏は、2021年5月23日、91歳でその生涯を閉じました。しかし、彼の作品は、今なお、世界中の子どもたちの心に光を灯し、大人たちの心を癒やし続けています。彼の作品がこれほどまでに人々の心を捉えて離さないのは、そこに、彼自身の人生が刻まれているからに他なりません。第二次世界大戦下のドイツでの色彩のない灰色の日々、グラフィックデザイナーとしてのキャリア、そして40代で絵本の世界へと足を踏み入れた転機。エリック・カール氏の生涯を「生きがい」という視点で紐解くとき、私たちは、人生を豊かに生きるための、より深い知恵に出会うことができるはずです。

エリック・カール氏の生涯を振り返りながら、氏が「生きがい」を見出し、それをどのように社会へ還元していったのか、その軌跡を辿りました。彼が仕事を始めたきっかけ、人生の転機、原点、影響、喜び、苦難、社会価値、仕事観、そして彼にとっての「生きがい」とは何だったのか。氏の哲学を深く読み解くことで、私たちは、自らの人生をより有意義なものにするための、新たな羅針盤を手にすることができるかもしれません。

もし今、これからの歩みに迷いを感じているのなら、ほんの少しだけ視点を変え、自分の心がかすかに動く瞬間に意識を向けてみてください。氏が父親と一緒に森を歩き、虫を観察した幼少期の経験、灰色の日々の中でも色彩への憧憬を失わなかった10代の日々、そして広告デザインの仕事で培ったコラージュ技法を用いて、絵本作家としての新たな道を開いた転機。エリック・カール氏の生涯を「生きがい」という視点で紐解くとき、私たちは、人生を豊かに生きるための、より深い知恵に出会うことができるはずです。

今回の内容に関連する重要な視点を三つに集約します。

一、灰色の日々を「色彩」へ変える力：エリック・カール氏は、第二次世界大戦下の色彩のない灰色の日々を、喜びと希望の絵本を生み出すためのエネルギーへと変えました。灰色の日々の中でも、色彩への憧憬を失わなかった氏の心は、アートの持つ、自由、喜び、そして社会を変える力、そして何より「希望」を確信させました。それは、彼が、灰色の日々を、喜びと希望の絵本を生み出すためのエネルギーへと変える、大きなきっかけとなったのです。

二、簡潔さと温かさの追求：エリック・カール氏の作品は、簡潔で、温かく、そして読者を惹きつけるしかけに満ちています。その基礎となるのは、グラフィックデザイナーとしてのキャリアで培った、簡潔さと視覚的なインパクト、そして読者を惹きつけるしかけのアイデアです。しかし、それ以上に、氏の作品を特徴づけているのは、その簡潔さと温かさの裏にある、彼自身の人間性と哲学です。氏は、生涯を通じて、Simplify, Slow down, Be kind（簡潔に、ゆっくりと、親切に）という哲学を、作品においても、人生においても、追求し続けました。

三、「希望」の継承と社会への還元：エリック・カール氏は、自らの成功を、社会へ還元することにも、精力的に取り組みました。その集大成が、2002年、アメリカのマサチューセッツ州アンハーストに創設した、〈エリック・カール絵本美術館〉です。美術館の創設は、氏にとって、自らの「いきがい」を、より永続的な形として、社会へ残す行為でした。美術館は、現在も、世界中から多くの来館者を迎え、子どもたちに、絵本のアートとしての素晴らしさと、そこにある「希望」を伝え続けています。

今回の内容を参考にした、今すぐにできる小さな行動の具体案を示します。まずは今日、1日の中で少しだけ時間を取り、ご自身の周りにある自然や、身の回りの変化を、毎日1つだけノートに記録する「観察日記」を始めてみてください。庭の草花の芽吹き、空の色の微妙な変化、あるいは身近な人の表情の移ろい。何でも構いません。毎日1分、対象を「見つめる時間」を持つ。エリック・カール氏が父親と一緒に森を歩き、虫を観察した幼少期の経験のように、この小さな観察の積み重ねが、皆様の感性を研ぎ澄ませ、日常を豊かな「いきがい」で満たしてくれるはずです。

最後に、エリック・カール氏の名言を1つ、ご紹介します。

「simplify, slow down, be kind. And don’t forget to have art in your life（簡潔に、ゆっくりと、親切に。そして、人生にアートがあることを忘れないでください）」

この言葉は、エリック・カール氏が、自らの哲学を簡潔に表したものです。灰色の日々から光を見出し、喜びと希望の絵本を生み出した氏の人生。その根底にあったのは、この、簡潔で、ゆっくりと、そして温かい哲学でした。この言葉が、皆様のこれからの歩みに、新たな羅針盤をもたらしてくれることを、心から願っています。

What will you leave on this planet?

【執筆：Mermaid nao（マーメイド・ナオ）】アーティスト / コラムニスト

アートを通じて命の可能性と美しさを引き出す活動を行う。国際カンファレンス「THE WING TOKYO2025」での登壇や老舗旅館「名月荘」での展示、Webメディア『プロフェッショナルの選択』掲載など実績多数。

【引用元・参考情報】

ハフポスト「『はらぺこあおむし』のエリック・カールさんが今、「平和」という言葉を選ぶ理由 – ハフポスト」
Britannica 「Eric Carle | Biography, Books, Museum, & Facts | Britannica」
The Eric Carle Museum of Picture Book Art 「Early Years – Eric Carle Museum」
TABI LABO 「『はらぺこあおむし』作者エリック・カールの世界で遊べるって、どういうこと？ | TABI LABO」
Everyday Power 「20 Eric Carle Quotes From the Famous Children’s Author and Illustrator – Everyday Power」
STOOMIO 「Top Eric Carle Quotes | STOOMIO」
偕成社公式HP（おしえて！カールさん | エリック・カールの絵本）（エリック・カールの絵本 – 『はらぺこあおむし』誕生のエピソード）（「忙しいあなたに、ほっと一息 | エリック・カールの絵本 – 偕成社」
）
グッドデザイン賞公式HP（絵本 – はらぺこあおむし / 受賞対象一覧）
公益財団法人いわさきちひろ記念事業団公式HP（エリック・カールコレクション紹介）
PR TIMES / 偕成社（名作絵本『はらぺこあおむし』の原書の初版は、日本で印刷された！エリック・カールさんと偕成社の深いつながり）
Wikipedia（レオ・レオニ）
Speakola（Eric Carle: ‘A good editor, a hole puncher in good working order, and a bit of luck’, Bates College commencement speech 2007）
School Library Journal（Kid Lit Great Eric Carle Dies at 91）

エリック・カール氏の人生と「いきがい」：色彩なき世界から「希望」の絵本を生み出した軌跡